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Phauto : l'actualité détaillée du Grand Tourisme en sport automobile !

Aux Huit Heures du Castellet, Ferrari, via l'écurie anglaise CRS Racing, signe le meilleur temps de la première séance d'essais libres du jeudi.

La première séance des essais libres s'est déroulée sur une piste du Castellet sèche et sous un soleil bien présent. Le Var accueille donc de splendide façon la première manche des Le Mans Series 2010, dans un format particulier puisque la course durera huit heures.
Tous les concurrents du LM-GT pressentis sont bien dans le paddock du Paul Ricard le jeudi soir. Les deux absents prévus ne sont bien pas venus (lire notre présentation du 30 mars ici). En LM-GT1, La Saleen S7-R de l'équipe autrichienne Atlas FX-Team Full Speed de Carlos Van Damme et Stéphane Lemeret sera présente aux 1000 km de Spa et elle recevra le soutien du jeune espoir belge Julien Schroyen qui finalement ne participera plus au FIA-GT3 puisque l'équipe Barwell Motorsport s'en est retirée.
Ce sont donc 13 LM-GT2 et une LM-GT1 qui ont pris la piste ce vendredi matin.
La Saleen Larbre Compétition de Julien Canal, Gabriele Gardel et Patrice Goueslard a signé le meilleur temps des GT, et donc le meilleur temps des GT1, en 1:58.955, un temps qui la situe en 25e position au classement général de cette première séance d'essais libres, mais à presque 15 secondes de la LMP1 la plus rapide, la Peugeot 908 HD6FAP du Team Oreca-Matmut.

En GT2, c'est la Ferrari #90 CRS Racing d'Andrew Kirkaldy et Tim Mullen qui s'avère la plus rapide, à 24 millièmes seulement du temps accompli par la Saleen. Mark Bunsfield, le directeur de l'équipe est plutôt radieux : "Nous avons bien travaillé, les autos sont compétitives, nous disposons de bons équipages, mais ... rien n'est garanti ! Ce ne sont que les premiers essais, il va fallloir voir les essais à venir. Nous pouvons gagner mais ça ne dépend pas que de nous. Nous devons faire très attention. C'est un sacré défi ! AF Corse, c'est LA référence. Ils sont très très compétitifs. Nous voulons gagner mais ... il faut aussi compter avec les Porsche. Le championnat est de très haut niveau !" explique t'il avec le sourire à la fin de la séance.
C'est AF Corse qui justement réalise le second meilleur chrono avec la Ferrari #96 de Jaime Melo et Gianmaria Bruni, mais à une seconde de la Ferrari CRS Racing. Marco Holzer et Richard Westbrook hissent la Porsche 997 GT3 RSR Prospeed Compétition en 3e position, à presque une demi seconde de la Ferrari d'AF Corse.
L'Aston Martin V8 Vantage de Robert Bell et Darren Turner finit 4e, à trois dixièmes de la Porsche, et 3 dixièmes devant la Porsche #77 du Team Felbermayr Proton de Marc Lieb et Richard Lietz. Sixième, la Ferrari Hankook Farnbacher de Dominik Farnbacher et Allan Simonsen.
Les deux pilotes F1 d'AF Corse, Jean Alesi et Giancarlo Fisichella, associés à Toni Vilander sont 7e sur la F430 #96.

La voiture la plus assidue sur la piste ce jeudi matin est la BMW de Dirk Werner et Jorg Muller, avec 29 tours effectués, mais elle réalise le 13e et dernier temps des GT2, à quatre secondes de la Ferrari #91 CRS Racing. Pas d'inquiétude pourtant dans le clan BMW. Dirk Werner, très souriant, nous explique : "C'est une voiture entièrement nouvelle qui n'a rien à voir avec l'auto avec laquelle nous avons roulé lors des essais LMS début mars (lire ici). Je pense même que c'est un nouveau moteur. Elle n'a jamis roulé encore. Alors nous avons beaucoup roulé pour apprendre, pour trouver les bons réglages. Nous allons poursuivre dans la seconde séance. Nous n'avons donc pas cherché la performance pure, même si évidemment Jorg et moi pilotons pour gagner. Nous verrons en course !"

Les résultats de tous les concurrents des Le Mans Series sont ici (doc. PDF).

La Ferrari F430 #91 de CRS Racing a trouvé la bonne trajectoire au Castellet.

L'auto n'a encore jamais roulé et les derniers réglages se sont poursuivis dans la matinée du vendredi.