Dans une séance marquée par la sortie de route spectaculaire de la Ford Matech de la Suissesse Rahel Frey, la Ford GT du Marc VDS Racing Team créée la surprise et AF Corse s'impose logiquement en GT2.
La séance de qualification dure 20 minutes et 23 voitures sont en lice sous un soleil voilé : 7 en GT1 et 16 en GT21. Autrement dit, il va falloir trouver le bon moment avec une piste dégagée pour signer le bon chrono.
A 13h50, le feu vert s'allume ... et personne ne prend la piste ! Les autos restent alignées dans la pitlane, sur leurs vérins, mais sans les roues. Petite guerre psychologique entre équipes, comme lors des qualifications lors des 8 Heures du Castellet.
La première à s'élancer est la Porsche #98 du JWA Racing avec Paul Van Splunteren à son volant. Il est suivi de Rahel Frey (Ford #61), Niki Lanic (Porsche #93) et Jaime Melo (Ferrari #96). Quand Patrick Long (Porsche #76) prend la piste, voilà quatre minutes que la séance a débuté.
Le premier chrono significatif est logiquement celui de Paul Van Splunteren en 2:26.185, mais Jaime Melo l'en déloge pour 2:21.257 devant Rahel Frey en 2:23.158. Dans son premier tour rapide, Patrick Long fait 2:22.458. Ce qui le place provisoirement second.
A mi séance, Julien Jousse s'empare du GT1 en 2:20.912 et Giancarlo Fischella du 3e temps en GT2 devant Dirk Werner et Niki Lanic. Jaime Melo améliore en 2:20.236, tandis que Marco Holzer devient second en 2:20.912. Toutes les autos n'ont pas encore pris la piste, notamment les deux Aston Martin, celle du Young Driver en GT1 et celle du JMW Motorsport en GT2. Matias Russo (Ferrari AF Corse #94) est un des derniers à s'alancer avec Thomas Mutsch (Ford GT #60).
Alors que tout le monde est maintenant en piste, à six minutes de la fin, un drapeau rouge s'affiche : Rahel Frey (Ford Matech GT1 #61) est violemment sortie dans le pif-paf après le double gauche et l'auto est en équilibre sur le mur de pneus ! Pas de problème mécanique : juste une faute de pilotage, la Suissesse ayant été piégée à la réaccélération. Elle est partie frapper le mur de pneus par l'arrière. La pilote est indemne mais pas l'auto qui repart sur un plateau après avoir été (difficilement) dégagée de sa position très inconfortable. Du travail encore en perspective pour les mécaniciens de Matech qui ont déjà travaillé comme des forcenés pour reconstruire une auto passablement endommagée dans son choc sur le circuit de Yas Marina !
Mauvaise affaire aussi pour ceux qui ont tardé à sortir, notamment les Aston Martin ou Thomas Mutsch. La Ford GT de Thomas Mutsch, meilleur performer de la matinée, n'est que 6e du GT1 et 16e si l'on confond GT1 et GT2 ! Mauvaix choix donc. Mais pire affaire si la séance ne reprend pas pour l'Aston Martin Vantage de Darren Turner, non classée en GT2 avec un chrono non significatif. Quant à l'Aston Martin du Young Driver, elle n'a pas encore bouclé un seul tour. L'auto n'a pu prendre la piste que tardivement du fait d'un remplacement d'un capteur moteur en dernière minute.
N'ont pas non plus encore bouclé un tour chonométré, la Ferrari d'Andrew Kirkaldy ou la BMW de Dirk Müller ... On peut quand même se demander pourquoi les écuries gèrent de cette façon leur séance de qualification car les exemples sont très nombreux des séances de qualification écourtées ou interrompues par des sorties de route. En FIA-GT1, le dernier exemple remonte à Abu Dhabi, il y a un mois à peine, avec une séance réduite à la Q1.
Classement GT1 à l'interruption de séance :
1-. Bas Leinders (Ford GT #70) en 2:17.316
2-. Julien Jousse (Corvette C6R) en 2:19.377
3-. Carlo Van Dam (Saleen S7-R) en 2:21.110
4-. Rahel Frey (Ford GT #61) en 2:21.422
5-. Patrice Goueslard (Saleen S7-R) en 2:21.918
6-. Thomas Mutsch (Ford GT) en 2:25.334
Classement GT2 à l'interruption de séance :
1-. Jaime Melo (Ferrari #96) en 2:20.336
2-. Marc Lieb (Porsche #77) en 2:20.416
3-. Patrick Long (Porsche #88) en 2:21.173
4-. Matias Russo (Ferrari #94) en 2:21.245
5-. Dirk Werner (BMW #78) en 2:21.257
6-. Patrick Pilet (Porsche #76) en 2:21.328
7-. Marco Holzer (Porsche #75) en 2:21.403
8-. Tom Coronel (Spyker #88) en 2:21.564
9-. Giancarlo Fisichella (Ferrari #95) en 2:21.750
10-. Allan Simonsen (Ferrari #89) en 2:32.808
11-. Paul VanSplunteren (Porsche #98) en 2:25.468
12-. Niki Lanik (Porsche #93) en 2:25.607
13-. Pierre Kaffer (Ferrari #90) en 2:33.037 |
La séance reprend finalement à 14h16, une fois l'affaire remise en état. Cela commence par une petite frayeur pour l'Aston Martin du Young Driver de Christoffer Nygaard qui flirte avec le bac à graviers dans le double droite après les Combes. Mais pour tous ceux qui n'ont pas encore signé un bon tour, il n'y a pas d'autre alternative que d'être à fond immédiatement car il ne reste que de quoi boucler au mieux deux tours lancés.
"Quand je suis enfin sorti, il y a eu ce drapeau rouge et la qualification fut suspendue" explique le pilote danois, "mes pneus ont alors perdu en température et quand je suis reparti j'ai eu une petite sortie à cause de mes pneus froids. La course est assez longue, donc s'élancer de la quatrième position n'est pas si mauvais. Nous nous attendons à une belle bagarre avec nos concurrents en GT1." Son coéquipier, Tomas Enge, ajoute : "Notre principal objectif, c'est d'assimiler les règles de l'ACO qui sont aussi utlisées pour les 24 Heures du Mans. Il y a quelques différences [avec le FIA-GT1. NDLR], notamment dans les stands. Pour le moment, nous sommes satisfaits de l'auto, ça se présente bien !"
Hardy Fischer, le patron du Young Driver, est aussi confiant pour la course du lendemain : "Christoffer n'a pu débuter que tardivement en qualification, aussi cette 4ème place est-elle un bon résultat. Nous savons que nous avons le potentiel pour lutter en tête. Je ne peux m'empêcher de rêver à une victoire demain ! "
L'Aston du Young Driver a bien brillé à Silverstone le week-end précédent Spa. La même chose dans les Ardennes ?.
En GT2, Marc Lieb s'empare de la seconde place devant l'auto de la même écurie pilotée par Patrick Long. Suivent la BMW de Dirk Werner et la Porsche de Patrick Pilet.
Dans les dernières secondes, avant que ne s'abaisse le drapeau à damier, Thomas Mutsch amène la Ford Matech en seconde position en 2:18.977, ce qui donne une première ligne GT1 aux couleurs de Ford. Bas Leinders est évident satisfait : il brille sur ses terres sur un circuit qu'il adore : "Nous sommes toujours dans une phase d'apprentissage, aussi cette position fait-elle plaisir. Ça va de mieux en mieux, notamment avec les pneus développés par Michelin. Par contre, pour le moteur nous devons faire attention sur les longues distances."
La Saleen Larbre Compétition est loin d'avoir réussi ces qualifications : elle termine dernière du GT1, à plus de 4 secondes du premier et devra composer en course avec les GT2 puisque la Saleen S7R de Jousse/Gardel/Rees partira en 21e position du groupe GT1/GT2 qui comprend ... 23 unités.
En GT2, Matias Russo parvient in extremis à poser la Ferrari #94 en 3e position, entre les deux Porsche Proton. Quasiment toutes les autos peuvent signer un chrono alors que la séance est terminée sur le plan horaire. Dirk Muller, 20e provisoire, pousse très fort en piste. Il terminera finalement 7e en GT2.
Il faudra attendre que toutes les autos soient rentrées pour avoir le classement définitif car quelques uns ont pu, dans les ultimes secondes, remonter au classement, tel Andrew Kirkaldy qui amène la Ferrari CRS Racing #91 en troisième position, tout comme Pierre Kaffer sur la voiture soeur #90 qui réalise le 5e temps.
Seuls Andrew Kirkaldy, Pierre Kaffer, Patrick Long et Dirk Muller améliorent dans cette seconde partie de la séance. Allen SImonsen, en verve le vendredi matin, n'est que 14e du GT2 avec la Ferrari Hankook Farnbacher qu'un souci d'ambrayage cloue en piste durant la seconde partie de la séance de qualification.
Pour la seconde fois, la pole position en GT2 revient à AF Corse, grâce à Jaime Melo : "J'ai fait un bon boulot, l'auto n'est pas parfaite, nous avons eu des soucis de frein depuis le début du meeting, on a perdu du temps avec le drapeau rouge et les deux autres autos sont 4e et 13e, on aurait dû faire mieux ! Et c'est très serré avec Porsche." Huit centièmes séparent en effet les deux autos au terme de la séance de qualification. Ce n'est d'ailleurs pas serré qu'entre les deux premiers, puisque les cinq premières autos du GT2 se tiennent en 7 dixièmes.
Giancarlo Fisichella n'est que 13e en GT2. Le pilote explique les raisons de cela à l'arrivée : "Il n’est pas aisé de partager son volant à trois et de devoir opter pour un compromis au niveau des réglages. Mais notre équipage est très homogène et j’espère néanmoins qu’avec Jean (Alesi) et Toni (Vilander), nous pourrons monter sur le podium."
La Spyker n'est que 12e. Pourtant, avec le temps de 2:21.564, Tom Coronel gagne plus trois secondes sur l'année 2009 où il avait tourné en qualifications en 2:25.088 ! Et comme a son habitude maintenant, le Spyker Squadron a déjà réalisé une vidéo de 4 minutes dans laquelle Tom Coronel et Peter Dumbreck commentent un tour de circuit ... sous la pluie. C'est à voir et à écouter ici.
A l'arrivée, Tom Coronel analyse ce résultat : "Je n'aurai pas pensé que nous puissions obtenir ce chrono. C'est vraiment bien. Nous ne sommes pas très loin de la tête [à 3,5 secondes. NDLR]. Si j'avais eu 15 secondes de plus avant le drapeau à damier, j'aurai pu boucler un tour qui m'aurait placé quatre ou cinq places plus haut. Pour être franc, je suis un peu contrarié. D'un autre côté, c'est assez positif parce que je ne pensais signer ce temps. Avant la séance, nous pensions que si nous arrivions à faire 2:21, nous serions au sommet. J'ai tout donné et j'ai du mal à voir ce que j'aurai pu faire en plus. Je pense que la voiture va bien mais le niveau de la compétition est très élevé et c'est pourquoi les autos sont très proches les unes des autres. Douze en 1,2 seconde, regardez en F1, les écarts sont moins importants ici !"
La Spyker C8 a terminé 9e en GT2 en 2008 (21e au général) puis 4e en 2009 (26e au général). Cette année, la concurrence est plus forte donc si la Spyker rentre dans le Top 5, ce sera une belle performance.
Les vainqueurs de la première manche de l'année au Castellet le mois précédent, Marc Lieb et Richard Lietz sur la Porsche Felbermayr Proton #77, partiront derrière la Ferrari de Jaime Melo puisque Marc Lieb a signé le second temps. "Le second chrono est excellent" avoue Marc Lieb. "Nous n'avons pas réellement disputé la pole ici parce que notre 911 est plutôt réglée pour être performante sur la distance que sur un tour. Et c'est d'autant mieux que nous ne sommes même pas à un dixième de seconde de la pole position ! Nous allons profiter du fait que notre consommation d'essence est moindre. Au Castellet, nous avons fait un ravitaillement de moins que nos concurrents."
Pour Richard Lietz, l'auto "a déjà été parfaitement configurée dès l'ouverture de la saison et seuls quelques ajustements ont été faits pour Spa". Il conclut en disant : "C'est parti pour être une grande course !"
La seconde Porsche du Team Felbermayr termine 6e de la classe GT2 avec le pilote d'usine Patrick Long au volant. "Nous sommes totalement enchantés" résume celui qui partage le volant avec Martin Ragginger et Christian Ried, le propriétaire de l'équipe, "notre Porsche est fiable, les réglages sont parfaits et elle est très efficace. Que voulez-vous de plus ?"
Les deux Porsche Felbermayr avaient empoché au Castellet un inattendu doublé, un peu grâce au problème mécanique rencontré par la Porsche IMSA Performance de Raymond Narac et Patrick Pilet, une Porsche qui a réalisé le 8e temps en GT2 à Spa-Francorchamps.
L'Aston Martin Vantage V8 qui avait animé le début de course au Castellet termine 10e du groupe. Darren Turner commente ce résultat : "Je pense que nous avons le potentiel pour être dans les cinq premiers. Mais j'ai été coincé derrière une Porsche dans mon tour rapide. Cela n'est pas si dramatqiue que ça. Dixième, c'est bien pour une course d'endurance. Le principal, c'est que nous sachions que l'auto a un bon potentiel."
La course du dimanche 8 mai (départ à 11h30) est diffusée en partie sur Eurosport, en direct de 11h15 à 12h00, puis de 14h00 à 15h00 et enfin de 17h30 à 18h00 pour l'arrivée. Un résumé d'une heure sera proposé à partir de 23h00.
 Le résultat GT1 et GT2 confondus (20 minutes de qualifications) :
1-. Bas Leinders (Ford GT #70) en 2:17.316
2-. Thomas Mutsch (Ford GT #60) en 2:18.730
3-. Julien Jousse (Corvette C6R) en 2:19.377
4-. Christoffer Nygaard (Aston Martin DBR9 #52) en 2:19.595
5-. Jaime Melo (Ferrari #96), 1er GT2 en 2:20.336
6-. Marc Lieb (Porsche #77), 2nd GT2 en 2:20.416
7-. Andrew Kirkaldy (Ferrari #91), 3e GT2 en 2:20.811
8-. Matias Russo (Ferrari #94), 4e en GT2 en 2:21.245
9-. Pierre Kaffer (Ferrari #90), 5e en GT2 en 2:21.095
10-. Carlo Van Dam (Saleen S7-R) en 2:21.110
11-. Patrick Long (Porsche #88), 6e en GT2 en 2:21.173
12-. Dirk Werner (BMW #78), 7e en GT2 en 2:21.257
13-. Patrick Pilet (Porsche #76), 8e en GT2 en 2:21.328
14-. Marco Holzer (Porsche #75), 9e en GT2 en 2:21.403
15-. Darren Turner (Aston Martin Vantage #92), 10e en GT2 en 2:21.420
16-. Rahel Frey (Ford GT #61) en 2:21.422
17-. Dirk Müller (BMW M3 #79), 11e en GT2 en 2:21.509
18-. Tom Coronel (Spyker #88), 12e en GT2 en 2:21.564
19-. Giancarlo Fisichella (Ferrari #95), 13e en GT2 en 2:21.750
20-. Allan Simonsen (Ferrari #89), 14e en GT2 en 2:21.752
21-. Patrice Goueslard (Saleen S7-R) en 2:21.918
22-. Paul VanSplunteren (Porsche #98), 15e en GT2 en 2:25.468
23-. Niki Lanik (Porsche #93), 16e en GT2 en 2:25.607
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Les résultats complets des qualifications (LMP1, LMP2 et LM-GT) sont ici (doc. PDF)
Bien réussi pour Bas Leinders qui obtient la pole position du GT1. Avec un peu de chance quand même.
Jaime Melo s'est imposé comme le meilleur performer en GT2, tout comme chez AF Corse.
Soucieux, Thomas Mutsch après la sortie de Rahel Frey : les mécaniciens vont avoir du travail !
