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Phauto : le média qui vous présente en détails l'intégralité du plateau FIA-GT !

Le championnat du monde GT1, mis en place par SRO, a été officiellement lancé à Paris le 1er mars, en présence de Jean Todt, le nouveau président en exercice à la tête de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA).

Pas beaucoup de choses, que l’on ne savait déjà, dévoilées dans cette cérémonie d’ouverture qui s’est d’abord déroulée dans la bibliothèque (assez majestueuse) de l'Automobile Club de France place de la Concorde devant environ 250 personnes. En résumé : 10 courses sur 4 continents avec 12 équipes de deux autos identiques, soit six constructeurs (Aston Martin, Chevrolet, Ford, Lamborghini, Maserati et Nissan). Cette nouvelle mouture du championnat fait la part belle aux équipes privées, les constructeurs ne pouvant apporter qu’une aide limitée aux équipes, ils ne sont pas directement engagés. Même s’il est évident pour les observateurs que Sumo Power est le bras armé de Nissan ou Young Driver AMR celui de Prodrive.
La réelle surprise de cette présentation fut l’annonce par Martin Bartek (Matech Compétition) de la confirmation de l’engagement de Natacha Gachnang et Cyndie Allemann comme pilotes titulaires sur la seconde voiture de l’équipe, la première étant confiée à une paire de pilotes très compétitifs : Thomas Mutsch et Enrique Bernoldi. Le Brésilien est ainsi le septième pilote inscrit dans ce championnat à être passé par la case Formule 1, après Bas Leinders, Jean-Denis Deletraz, Oliver Gavin, Mika Salo et Karl Wendlinger (lire aussi ici). Pilotes auquels il faut rajouter Michaël Bartels qui remplaça chez Lotus en 1990 et durant trois courses l'Anglais Johnny Herbert.

Jean Todt a remercié Stéphane Ratel "pour son courage et sa détermination à amener le GT1 au sommet,
vers quelque chose de spectaculaire". "Je l'aiderai à poursuivre ce but" a t'il aussi déclaré.

Il va falloir maintenant que ce championnat se taille une place dans le paysage médiatique, à côté d’une omniprésente et tentaculaire Formule 1. Et la partie n’est pas forcément gagnée pour Stéphane Ratel. C’est peut-être même là que ce situe le combat le plus difficile pour l’équipe SRO : faire en sorte que ces courses qui proposent un plateau remarquable, tant en voiture qu’en pilotes, trouvent leur place sur les grandes chaînes de télé aux côtés de la Formule 1. Ses prédécesseurs labellisés FIA World Championship, tel le WTCC ou le WRC, ne recueillent que des bribes sur les grandes chaînes nationales. Un bon indicateur de la montée en puissance dans le cœur du grand public sera le nombre de sites web d’information dédiés à ce championnat. A ce jour, en dehors des sites des organisateurs, on compte sur internet au moins 50 sites uniquement dédiés à la F1, 7 au WRC, deux au WTCC et un seul au WGT1.
En attendant, SRO a ouvert le 1er mars à 12h00 son nouveau site d’information, GT1World.com. Un site que Stéphane Ratel a déclaré "pour les fans et uniquement pour eux". Le site est graphiquement assez réussi. On y navigue facilement. Mais il n’est pour l’instant qu’en anglais et devra vite être complété. Alors que 36 pilotes sur les 48 possibles ont déjà été désignés par les équipes, aucune photo ne figure sur le site. Il va falloir aussi que le site soit rapidement décliné en espagnol (deux épreuves du championnat se déroulant en Amérique du Sud) et en allemand (avec les épreuves en Allemagne, Tchéquie, voire Spa en Belgique) si SRO veut capter l’audience du grand public européen. Il est aussi probable que SRO ne puisse se passer d'un version française puisqu'une équipe française est engagée dans le championnat, de même que plusieurs pilotes.

Avec des courses d’une heure, le GT tourne donc résolument le dos à l’endurance (le LMS et l’ALMS sont là pour ça) mais s’ouvre de facto la possibilité d’une audience télévisuelle plus importante. Pour réussir ce défi, SRO s’est entourée de fortes compétences. Sportfive est chargée de la gestion des droits TV pour le Championnat du Monde FIA GT1. Elle gère déjà les JO d’été de 2012 et d’hiver 2014, de même que le WRC. Cela devrait aider SRO dans sa démarche.
JMI (Just Marketing International) est une agence de sponsoring est en charge des partenariats pour ce championnat. Un championnat déjà assuré de l’appui de Michelin et d’Hexis. Michelin a développé une nouvelle gamme de pneus spécifiques GT1, les tendres (S7), médium (S8) et pluie (PG2), des pneumatiques qui figurent au catalogue du manufacturier français.

La seconde partie de la présentation s’est déroulée à quelques pas du siège de la FIA, place Vendôme, sous quelques rayons de soleil et étroite surveillance policière du fait de la visite du président russe Dmitri Medvedev sur le trottoir d’en face. Un petit cérémonial avait été organisé, chaque voiture étant dévoilée par une hôtesse et un pilote déjà titularisé à son volant. Quelques centaines de badauds ont pu ainsi découvrir un plateau qui est graphiquement très réussi. Un réel effort ayant été mené par toutes les équipes, avec de jolies décorations. Matech Compétition s’y distingue avec une Ford orange, MadCroc avec une Corvette écaillée et Reiter Engineering avec une Lamborghini blanche et noire du plus bel effet (voir ici et ci-dessous).
Tout ce beau monde va maintenant vite finir de se préparer pour envoyer les autos par bateau vers la première étape de ce championnat, le royal circuit Yas Marina d’Abu Dhabi. C’est dans seulement 45 jours.

La liste des pilotes a été complétée avec, en sus des deux Suissesses chez Matech, les engagements confirmés de Nicolas Armindo, Andréas Zuber, Marc Hennerici chez Phoenix et Bert Longin chez Triple H Team Hegersport. Voir ici.