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L'équipe belge Marc VDS Racing a amené ses deux Ford GT1 pour des tests menés à la fois dans l'optique du FIA-GT1 World Championship et dans l'optique des 24 Heures du Mans 2010.

Arrivés le samedi, les mécanos de Marc VDS Racing sont immédiatement à pied d'oeuvre pour terminer la préparation des deux Ford GT1 qui doivent s'aligner sur le circuit de Yas Marina dans moins de 40 jours. D'ailleurs les autos ne sont tellement pas prêtes qu'il n'est pas question qu'elles rejoignent le port de Rotterdam où SRO a prévu de les réunir les 9 et 10 mars dans les locaux du transitaire Global Pieter Smit BV pour les expédier par container vers Abu Dhabi. Marc VDS expédiera ses deux Ford par avion vers Abu Dhabi à la fin du mois de mars. A priori, il n'y a pas que l'équipe belge qui soit dans ce cas puisqu'il semble que 7 voitures (sur les 24 du plateau) doivent voyager par avion à la fin du mois. C'est le cas notamment de Matech Compétition aussi présent à ces essais du Castellet.

Cinq pilotes sont dans le Var pour ces deux jours de tests : Bas Leinders, Renaud Kuppens, Maxime Martin, Markus Palttala et Eric De Doncker, ce dernier étant là dans l'optique du Mans et non dans celle du championnat. Le trio de pilotes pour Le Mans doit être dévoilé au terme des essais.
Comme à l'accoutumée, Bas Leinders est toujours très disponible pour répondre aux questions.
" Il y a énormément de choses à faire ! Enormément de choses pour le championnat du monde FIA-GT1 et énormément de choses pour Le Mans. "
-. Vous êtes ici autant pour le GT1 que pour Le Mans ?
" Oui. Mais nous nous sommes rendus compte que les pneus étaient complètement différents entre les FIA-GT1 et les Le Mans Series. C’est la même marque, Michelin, mais ils sont tout à fait différents. Le concept de construction est complètement différent. C’est normal puisque d’un côté, c’est de l’endurance et de l’autre, c’est un sprint. "
-. Quelles sont les modifications engendrées ?
" Toutes les mises au point sont à revoir. La position de la suspension va devoir changer, les amortisseurs, les barres anti-roulis, la chasse, le carrossage, l’ouverture … Tout ! "
-. Roulerez-vous lors de la séance de nuit ?
" On roulera un petit peu cette nuit, si on a des incidents, mais a priori, ce n’est pas prévu ! "
L'équipe ne roulera pas de nuit, mais ne chômera pas pour autant. Les deux autos et leurs cinq pilotes sont assidus en piste, accomplissant au total 1384 kilomètres d'essais avec les deux autos.

Au terme des deux jours d'essais, les sourires sont toujours présents sur les visages.
" Nous avons pu faire ce que nous avions prévu, mais il nous faut maintenant préparer les autos pour la première course du championnat et les jours passent très vite ! " indique avec le sourire Bas Leinders. L'équipe a testé les pneus Michelin qui vont être utilisés lors de la participation aux 1000 kilomètres de Spa en mai prochain " dans l'optique de bien préparer les 24 Heures du Mans. Nous pourrions peut être y participer avec les deux autos ! " ajoute le pilote belge. Le trio de pilotes a été défini : ce sera Eric De Doncker, déjà nommé lors de la conférence de presse de l'ACO il y a un mois, associé à Bas Leinders et Markus Palttala.

Au niveau des chronos, l'équipe belge peut aussi avoir le sourire : elle a réalisé avec la #70 de Bas Leinders, Maxime Martin et Eric De Doncker le meilleur temps des Ford GT1, une demi seconde devant la GT1 de Matech. Et 32 centièmes derrière la plus rapide des FIA-GT1, l'Aston Martin DBR9 du Young Driver AMR.

Le Belge Renaud Kuppens au volant de la Ford GT1 Marc VDS Racing.

Les temps des essais	Auto	Team	Numéro	Temps
(meilleur temps sur les deux jours) . . .	Aston Martin DBR9 Ford GT Ford GT Ford GT	Young Driver Marc VDS Matech Competition Marc VDS	52 70 61 68	1:57,390 1:57,711 1:58,111 1:58,597

Les distances parcourues	Equipe	Numéro	Tours	Distance en km
(distance otale sur les deux jours) . . .	Matech Competition Marc VDS Marc VDS Young Driver	61 68 70 52	175 123 116 102	1013,425 712,293 671,756 590,682

Les classements complets du 7/03 matin, 7/03 après-midi, 7/03 soir, 8/03 matin et 8/03 après-midi (docs PDF)

Au terme des deux jours d'essais, toute l'équipe affiche un grand sourire : tout a été comme prévu.
Accroupis de gauche à droite : Markus Palttala, Eric De Doncker et Bas Leinders, le trio de pilotes pour les 24 Heures.